도입: 자유를 꿈꾸는 사람들에게

어느 월요일 아침, 만원 지하철 안에서 노트북 화면을 들여다보다 문득 이런 생각이 든 적 있지 않으셨습니까. ‘이 일을 꼭 이 자리에서 해야만 하는가.’ 인터넷이 연결되고 노트북 하나면 충분한 업무를 처리하면서, 왜 매일 같은 시각에 같은 자리에 앉아야 하는지에 대한 물음이 조용히 쌓여갑니다.

디지털 노마드(Digital Nomad)라는 단어가 국내에 본격적으로 확산된 것은 그리 오래되지 않았습니다. 그러나 그 개념 자체는 인류의 오랜 본능과 맞닿아 있습니다. ‘노마드(nomad)’는 라틴어 nomas에서 유래한 말로, 풀밭을 찾아 이동하는 유목민을 가리킵니다. 정착이 아닌 이동 속에서 삶의 조건을 스스로 갱신해나가는 방식, 그 원형적 충동이 디지털 기술이라는 새로운 토양 위에서 다시 피어난 것입니다.

그런데 문제는 이 꿈이 너무 쉽게 낭만화된다는 데 있습니다. 발리의 코워킹 스페이스, 포르투갈 해변가의 카페, 치앙마이의 저렴한 숙소. SNS 피드를 가득 채운 그 이미지들은 디지털 노마드의 ‘가장 좋은 순간’만을 압축해서 보여줍니다. 그 이면에 놓인 불규칙한 수입, 사라진 사회보험, 고독의 무게, 그리고 ‘자유에 따른 책임’은 좀처럼 사진이 되지 않습니다.

프리워커이자 디지털 노마드로 살아가는 나타미는 한 인터뷰에서 이렇게 말했습니다.