5번째 별을 기다린 지 24년, 셀레상의 귀환
2002년 한일 월드컵 이후, 브라질은 단 한 번도 월드컵 트로피를 들어 올리지 못했습니다. 2014년 자국 대회에서의 ‘미네이라조(7-1 참패)’는 브라질 축구사에 지워지지 않는 상흔으로 남아 있고, 2022 카타르에서는 크로아티아에 승부차기로 무너지며 또 한 번 가슴에 못을 박았습니다. 그리고 2026년, 미국·캐나다·멕시코 공동 개최라는 새로운 무대에서 셀레상은 다시 한번 5번째 별을 향해 나섭니다. F조에 배정된 브라질의 행보는 이번에도 전 세계 축구 팬의 시선을 붙잡을 것입니다.
도리발 주니오르, 조용하지만 단단한 설계자
도리발 주니오르는 화려한 수식어보다는 결과로 말하는 감독입니다. 플라멩구와 상파울루에서 코파 두 브라질을 잇달아 우승하며 ‘위기의 팀을 살리는 남자’라는 별칭을 얻었고, 2024년 브라질 국가대표팀 사령탑에 오른 뒤로는 혼란스러웠던 팀 분위기를 차분히 수습해왔습니다. 그의 전술 철학은 단순명료합니다. 압박과 빠른 전환, 그리고 개인 능력이 뛰어난 선수들을 조직 안에 녹여내는 것입니다. 4-2-3-1 혹은 4-3-3을 상황에 따라 유연하게 운용하며, 수비 안정성을 기반으로 공격진에 자유를 부여하는 방식을 선호합니다. 스타 선수들의 에고를 조율하면서도 팀의 규율을 잃지 않는 것, 그것이 도리발의 가장 큰 자산입니다.
세 개의 별, 세 개의 이야기
비니시우스 주니오르 — 이 팀의 심장이자 칼날
레알 마드리드에서 챔피언스리그 우승을 두 차례 경험하고, 발롱도르 수상자 반열에 오른 비니시우스는 현재 브라질 축구의 얼굴입니다. 왼쪽 측면에서 펼치는 돌파력과 결정력은 세계 최정상급이며, 상대 수비진에게는 그야말로 악몽 같은 존재입니다. 그러나 약점도 분명합니다. 국가대표팀 무대에서는 클럽만큼의 지속적인 임팩트를 보여주지 못했고, 압박이 집중될 때 감정적으로 반응하는 장면이 종종 포착됩니다. 이번 월드컵은 비니시우스가 진정한 ‘월드컵 선수’로 거듭날 수 있는지를 판가름하는 무대입니다.
호드리구 — 빛과 그림자 사이에서
호드리구는 ‘결정적인 순간의 남자’입니다. 챔피언스리그에서 극적인 골로 팀을 구한 장면들이 그를 증명합니다. 기술적으로 완성도가 높고, 좌우를 가리지 않는 유연성 덕분에 도리발의 전술 안에서 다양한 포지션을 소화할 수 있습니다. 다만 비니시우스의 그늘에 가려 존재감이 희석되는 경향이 있으며, 90분 내내 경기에 관여하는 지속성이 아쉬울 때가 있습니다. 비니시우스와의 조화를 얼마나 자연스럽게 만들어낼 수 있느냐가 브라질 공격의 완성도를 좌우할 것입니다.
엔드릭 — 16세의 전설이 스무 살이 되어 돌아왔다
팔메이라스에서 혜성처럼 등장해 레알 마드리드로 이적한 엔드릭은 브라질 축구의 미래 그 자체입니다. 좁은 공간에서의 반응 속도, 페널티 에어리어 안에서의 침착함, 그리고 젊음에서 오는 두려움 없는 플레이는 상대에게 예측 불가능한 위협이 됩니다. 아직 클럽에서 주전 자리를 완전히 굳히지 못했다는 점은 약점이지만, 역설적으로 그 배고픔이 그를 더 날카롭게 만들 수도 있습니다. 엔드릭이 조커 이상의 역할을 해낸다면, 브라질의 우승 가능성은 한층 높아집니다.
16강을 넘어 결승까지, 그 길의 변수들
F조 구성상 브라질의 16강 진출은 거의 확실시됩니다. 진짜 문제는 토너먼트에서 시작됩니다. 브라질의 강점은 명확합니다. 전방의 폭발적인 개인 기량, 중원의 기술적 완성도, 그리고 어떤 상대와 만나도 위축되지 않는 심리적 내성입니다. 반면 약점도 있습니다. 수비 조직력은 여전히 불안정한 면이 있고, 빌드업 과정에서 압박을 받을 때 실수가 나오는 경향이 있습니다. 무엇보다 ‘우승 후보’라는 심리적 중압감이 선수들의 발목을 잡아온 역사가 있습니다.
도리발 주니오르가 이 모든 변수를 얼마나 단단하게 봉합하느냐, 그리고 비니시우스가 국가대표팀의 무게를 기꺼이 짊어지느냐. 2026년의 셀레상은 그 답을 피치 위에서 써 내려갈 것입니다. 삼바 축구의 귀환을 믿고 싶은 마음, 그리고 또 한 번의 상처가 두려운 마음이 동시에 존재하는 것. 이것이 브라질 축구를 사랑하는 이유일지도 모릅니다.