1966년 이후, 잉글랜드는 여전히 기다리고 있습니다
웸블리의 함성이 마지막으로 우승을 노래한 건 1966년이었습니다. 그 이후 잉글랜드는 매 대회마다 ‘이번엔 다르다’는 희망을 품고 떠났지만, 번번이 아쉬움을 안고 돌아왔습니다. 2018년 러시아 월드컵 4강, 2022년 카타르 월드컵 8강. 숫자만 보면 분명 진보입니다. 하지만 잉글랜드 팬들의 기억에 남는 건 항상 ‘거기까지’라는 미완의 문장입니다. 2026년 북중미 월드컵, B조에 배치된 잉글랜드는 이번에도 그 문장에 마침표를 찍으려 합니다. 그리고 그 펜을 쥔 손은 독일인 토마스 투헬입니다.
투헬이 그리는 잉글랜드의 새로운 얼굴
토마스 투헬은 낭만보다 구조를 먼저 세우는 감독입니다. PSG, 첼시, 바이에른 뮌헨을 거치며 그가 일관되게 보여준 것은 ‘압박의 정밀함’과 ‘포지셔널 유연성’입니다. 4-2-3-1을 기본 골격으로 삼되, 수비 시에는 4-4-2 블록으로 견고하게 내려앉고, 공격 전환 시에는 풀백이 높이 올라가 5개의 공격 출구를 만드는 구조를 선호합니다. 잉글랜드 부임 이후 투헬은 선수들에게 ‘규율 속의 자유’를 요구했습니다. 개인기가 넘치는 재능들을 시스템 안에 녹여내는 것, 그게 그의 첫 번째 과제였습니다. 가레스 사우스게이트 시절의 소극적 5백 전술과는 결이 전혀 다른 잉글랜드가 탄생하고 있습니다.
세 남자가 만드는 삼각형 — 핵심 선수 분석
주드 벨링엄 — 팀의 심장이자 뇌
벨링엄은 단순한 미드필더가 아닙니다. 그는 경기를 읽고, 공간을 만들고, 결정적인 순간에 직접 마무리까지 짓는 ‘올라운드 인간병기’입니다. 레알 마드리드에서 쌓은 빅게임 경험은 그를 압박 상황에서도 흔들리지 않는 선수로 만들었습니다. 강점은 공수 전환 속도와 전진 드리블, 그리고 페널티 에어리어 침투입니다. 다만 최근 들어 부상 관리와 컨디션 기복이 변수로 꼽힙니다. 투헬 체제에서 벨링엄이 제 궤도에 오른다면, 잉글랜드의 우승 가능성은 단순한 희망이 아닌 현실이 됩니다.
해리 케인 — 무관의 제왕, 마지막 도전
케인의 커리어를 설명할 때 항상 따라붙는 단어가 있습니다. ‘무관’. 토트넘과 바이에른 뮌헨을 거치며 그는 수많은 골을 터뜨렸지만, 정작 트로피와는 인연이 없었습니다. 이번 월드컵은 그에게 마지막에 가까운 기회입니다. 번지없는 득점 감각과 뛰어난 포스트플레이, 동료를 살리는 키패스 능력은 여전히 세계 최정상급입니다. 약점이라면 전방 압박에서의 체력 소모와 빠른 수비를 상대할 때의 스피드 한계입니다. 그러나 투헬은 케인 주변에 공간을 만들어주는 데 능한 감독입니다. 둘의 궁합, 충분히 기대해볼 만합니다.
필 포든 — 잉글랜드가 가진 가장 섬세한 붓
포든은 맨체스터 시티에서 펩 과르디올라의 철학을 온몸으로 흡수한 선수입니다. 좁은 공간에서의 터치, 타이밍 있는 움직임, 예측 불가능한 방향 전환은 어떤 수비수도 쉽게 읽지 못합니다. 투헬의 시스템에서 포든은 좌측 공격형 미드필더 혹은 세컨드 스트라이커 역할을 맡으며 벨링엄·케인과 삼각형을 완성합니다. 다만 국가대표에서의 일관성은 클럽에 비해 아직 물음표입니다. 큰 무대에서 포든이 클럽 폼을 그대로 가져온다면, 잉글랜드의 공격은 리듬과 파괴력을 동시에 갖추게 됩니다.
16강 가능성과 그 너머 — 낙관과 경계 사이
B조 구성상 잉글랜드의 16강 진출 가능성은 높습니다. 조별 리그보다 중요한 건 토너먼트에서의 멘탈과 전술적 대응력입니다. 투헬의 잉글랜드가 가진 가장 큰 강점은 자원의 깊이입니다. 벨링엄·케인·포든 외에도 사카, 트렌트 알렉산더-아놀드, 앤서니 고든 같은 선수들이 백업을 넘어 주전 경쟁을 하는 구조입니다. 반면 약점도 분명합니다. 중앙 수비의 안정감, 특히 빠른 카운터를 허용했을 때의 대처가 여전히 불안 요소입니다. 또한 투헬 부임 이후 팀 내 전술 숙지도가 완전하지 않다는 점도 변수입니다.
잉글랜드는 지금 가장 좋은 세대와 가장 유능한 감독을 동시에 보유하고 있습니다. 그럼에도 축구는 계획대로 흘러가지 않는다는 걸, 우리는 너무 많이 봐왔습니다. 1966년의 웸블리는 전설이 되었고, 2026년의 북중미는 아직 빈 페이지입니다. 투헬과 벨링엄과 케인이 그 페이지에 어떤 문장을 쓸지, 그 문장이 마침내 마침표로 끝날지 — 그것이 이번 월드컵이 잉글랜드 팬들에게 던지는 가장 오래된, 그리고 가장 새로운 질문입니다.